Cada vez es mayor la concienciación de la población occidental sobre la relevancia que una dieta sana tiene en la salud humana.
Esta concienciación ha provocado un curioso fenómeno: se importan de otras culturas ciertos alimentos cuyas propiedades saludables o nutritivas son especialmente notables.
Uno de ellos es el kéfir, un derivado lácteo fermentado cuyo aspecto visual y textura se sitúa a caballo entre el queso fresco y la cuajada. Pero esa similitud es engañosa, ya que, aunque el kéfir pueda considerarse un primo hermano de ambos, no es ni lo uno ni lo otro.
El éxito de este alimento ha sido tal que es posible encontrar distintas variedades de kéfir en las estanterías de los supermercados. De hecho, los fabricantes de derivados lácteos ya elaboran incluso kéfir para intolerantes a la lactosa.
¿Qué es el kéfir?
El kéfir es un derivado fermentado de la leche, conocido desde tiempos inmemoriales y cuyas primeras referencias provienen de las tierras caucásicas. Sin embargo, el término kéfir es de origen turco y proviene de un vocablo que significa "sentirse bien".
Para elaborarlo se realiza un proceso muy particular de fermentación de la leche, a la que se le añaden los denominados granos de kéfir.
Los granos de kéfir son pequeñas bolas formadas por cultivos de diversas levaduras y bacterias.
Tras completarse el proceso de fermentación, el aspecto del kéfir tradicional puede confundirse con el de un queso muy fresco, el de un yogur o el de la leche cuajada, pero su sabor no tiene nada que ver con ninguno de ellos y sus propiedades nutritivas son diferentes.
En España se comercializa en diversas modalidades, y una de las que más aceptación tiene entre los consumidores es el kéfir bebible.
Un alimento probiótico y muy proteico
Su elaboración implica la utilización de diversas bacterias y levaduras beneficiosas para la salud humana. Estos organismos vivos son denominados probióticos.
Es decir, el kéfir es un alimento probiótico. Y no solo eso, sino que puede afirmarse que es uno de los productos alimenticios con mayor contenido de probióticos.
Adicionalmente, aporta una gran cantidad de proteínas de alta calidad. No existe ningún derivado lácteo que supere al kéfir en el balance proteico: ni siquiera los quesos más curados contienen más proteínas que el kéfir.
Su contenido en grasas es muy moderado, lo que lo convierte en un alimento casi perfecto. Y aquellas personas que se encuentran sometidos a una dieta muy estricta de adelgazamiento, pueden decantarse por consumir kéfir bajo en grasas.
Por qué el kéfir favorece la correcta digestión de los alimentos
Es precisamente su alto contenido en probióticos el responsable de los siguientes efectos beneficiosos del kéfir en el organismo humano:
- Potencia el desarrollo de la microbiota del intestino.
- Previene trastornos intestinales, como flatulencias y diarreas.
- Fortalece y modula el sistema inmunitario.
- Aporta gran cantidad de nutrientes y micronutrientes esenciales.
Todos estos beneficios influyen directamente en la calidad de la digestión. Consumiendo kéfir con regularidad las digestiones serán más livianas, correremos menos riesgos de sufrir acidez y, adicionalmente, regularemos la motilidad intestinal.
Y si lo complementamos con la ingestión regular de algún alimento altamente prebiótico, como pueden ser los copos de avena, reforzaremos sus efectos saludables.
