El popular juego de las tragaperras no es en absoluto nuevo. Desde que Charles Fey, mecánico de San Francisco, California, diseñara y construyera la primera slot de la historia, conocida como Liberty Bell, en 1895, con cincos símbolos para sus rodillos (campana rota o liberty bell, herradura, diamante, corazón y pica), los símbolos no han dejado de evolucionar al mismo ritmo que las modas y los gustos sociales.
En efecto, las slots son máquinas que han ido asumiendo los avances tecnológicos para volverse más rápidas y efectivas, pero también han sabido adaptarse en el aspecto visual y cultural para captar la atención de los jugadores. La simbología utilizada para los rodillos ha ido cambiando sustancialmente a lo largo de los años y, aunque, en líneas generales, la mayoría de estos símbolos están relacionados de un modo u otro con la suerte, los hay de todo tipo, desde las clásicas frutas hasta personajes actuales pertenecientes a la cultura pop.
Los primeros símbolos
La sencillez era representativa en las primeras máquinas que se comercializaron a principios del siglo XX, sus símbolos también. Lo habitual fueron diseños, dibujos y fotografías de elementos relacionados con la riqueza, el azar, la fortuna… y todo aquello con lo que se quería comparar este juego. Las campanas, los diamantes, los cofres de tesoros o palos de las barajas, como los corazones y las picas, eran habituales.
La campana fue la elegida para ser el icono de las máquinas tragaperras por ser la que, como ya se ha mencionado, figuraba en la primera slots y su combinación en trío era la que ofrecía el mayor premio posible. Posteriormente, a medida que el siglo XX avanzaba, se fueron introduciendo diferentes símbolos de frutas, especialmente cerezas, ciruelas, limones y naranjas. El motivo fue evadir las restricciones y prohibiciones legales sobre el juego con dinero real. De este modo, los premios fueron durante un tiempo chicles y caramelos con sabor a fruta. Estas fueron las condiciones que dio lugar al popular símbolo de “Bar” que derivaba del logotipo de la primera compañía que se dedicó de lleno a fabricar estas máquinas, la Bell Fruit Gum.
La llegada de las máquinas tragaperras eléctricas
Con la electromecánica en la década de los 60 del siglo XX, las máquinas tragamonedas dieron el paso a toda una revolución en cuanto a diseños y opciones de juego. Así mismo, se amplió y diversificó la selección de los símbolos a utilizar.
Entre otros avances, se incluyeron un mayor número de carretes y, por tanto, de símbolos, permitiendo a sus creadores ser más creativos y abrir el campo con nuevos iconos, en un principio siempre relacionados con la suerte.
La época de las campanas y las frutas quedaron atrás, aunque no por ello dejaron de utilizarse, ya que se convirtieron en la imagen de una época y no son pocos los diseños con estilo vintage que las siguen utilizando. Sin embargo, las modas y nuevas tendencias predominaban en la selección de nuevos símbolo,s como los números 7, las hojas de trébol, los baúles y cofres con monedas de oro, e incluso simbología relacionada con las actividades sociales, como los signos de la paz durante los 70,s, la música pop en los 80,s...
Por otro lado, la evolución de estas máquinas fue introduciendo barras de rodillos dobles y triples, por lo que la necesidad de nuevos símbolos era acuciante. Se ampliaron el número de frutas utilizadas, y la tematización (navidad, música, películas…) fue ganando terreno. La intención al elegir estos nuevos elementos es que fueran coloridos, atractivos y los usuarios sintieran cierta atracción o afinidad que los incitase al juego.
El paso al entorno digital
Aunque siempre fue la opción favorita para los jugadores de casino, con la llegada de los entornos digitales y el acceso a internet, las máquinas tragamonedas se han vuelto aún más populares, aumentando de forma exponencial el número de usuarios. Esta revolución aún se está llevando a cabo y, en lo que respecta a los símbolos, desde la entrada de la era digital, en 1990, la variedad de símbolos y temas parece no tener fin.
Es a finales del siglo XX y principios del XXI cuando la influencia de la cultura pop es decisiva para la elección de nuevos diseños, símbolos y estilismos. Los programas de televisión, los éxitos cinematográficos, los personajes de cómics, las bandas de rock, los cantantes… invaden de forma apabullante este entorno lúdico para dejar su impronta y captar la atención de una audiencia mucho más amplia.
Presente y futuro de los símbolos en las máquinas tragaperras
Las slots han empezado a admitir videojuegos e iconos de redes sociales, nombres y personajes de videojuegos ya es moneda común, así como la simbología de internet, con las grandes marcas y sus logotipos formando parte de los diseños.
En el futuro, la realidad virtual, la realidad aumentada y la Inteligencia Artificial serán los elementos que influyan de manera natural en la selección de los símbolos. Es posible que, gracias a la IA y a los avances tecnológicos, se creen máquinas tragaperras con diseños personalizados, donde sean los propios jugadores los que seleccionen los iconos presentes en los rodillos.
